Google Hangouts: reflexões sobre conceito versus funcionalidade

O tópico de discussão de hoje foi desencadeado pelo lançamento do novo experimento do Google+, especificamente o Google Hangouts, que representa uma nova reviravolta na videoconferência.

Há uma lição importante aqui sobre como você pode pegar um produto com funcionalidade não tão revolucionária e apresentá-lo de forma que seja instantaneamente mais útil para usuários em potencial.

Explorar recursos de design

O lançamento do Google+

Aparentemente, tendo aprendido com os erros do passado em relação a grandes lançamentos de produtos, o Google decidiu lançar o Google+ nesta semana de maneira bastante tranquila. É claro que todos nós, viciados em web, instantaneamente nos reunimos para ver o que está acontecendo.

Se você ainda não tem um convite, o Google+ não é apenas um grupo de produtos integrados: círculos, Hangouts, Instant Upload, Sparks e Huddle, por enquanto, com mais por vir mais tarde.

O hub básico possui um fluxo inegavelmente semelhante ao Facebook, mostrando várias atividades de seus círculos, que são grupos distintos que você cria para determinadas pessoas: amigos, familiares, colegas de trabalho, colegas de classe etc. Os círculos facilitam o compartilhamento de certas coisas com determinadas pessoas em vez de enviar todas as atualizações a todos da sua lista de amigos.

O upload instantâneo é uma nova maneira de obter fotos rapidamente do seu telefone para a Web, o Sparks é uma espécie de agregador de notícias personalizado e o huddle é um sistema de mensagens em grupo.

Se o Google+ como um todo é ou não uma ótima idéia ou está fadado ao fracasso é um tópico para outro dia e provavelmente outro blog. Hoje, quero me concentrar no produto que ainda não expliquei: Hangouts.

O que são os Hangouts?

O Google está rodando o Hangouts como uma maneira de se reunir organicamente on-line. A idéia básica é que sair com pessoas costumava ser muito mais simples e pode ser assim novamente.

Por exemplo, em minha pequena cidade natal havia uma quadra de basquete pública a alguns quarteirões da minha casa. Quando eu era criança, costumava caminhar até a quadra de basquete para sair com alguns amigos. Eu não precisava ligar para ninguém e fazer com que eles me conhecessem, apenas estando lá praticamente garantido que alguém que eu conhecia passaria e pararia para atirar aros por um tempo.

O Hangouts do Google procura realizar a mesma coisa por meio de bate-papo por vídeo. A idéia básica é que você inicie um novo "Hangout", que basicamente diz aos seus amigos que você está no seu computador e deseja conversar com qualquer pessoa que aparecer. Se três de seus amigos também estiverem presentes, todos poderão se encontrar e, por falta de um termo melhor, sair.

Mesma funcionalidade antiga

A maneira como o Google explica esse recurso e o exibe em vídeos é realmente ótima. Faz com que você seja nostálgico por tempos mais simples e ansioso para iniciar seu próprio Hangout para encontrar-se com velhos amigos, beber Coca-Cola de uma garrafa de vidro e aproveitar a brisa.

Enquanto assistia ao vídeo, não pude deixar de pensar em que ótima idéia. No entanto, quanto mais eu pensava sobre isso, mais percebia que realmente não há muito que ainda não tenhamos.

O que o Google configurou com o Hangouts é um sistema de videoconferência bastante simples, como temos em qualquer outro lugar. Se eu estiver no Skype, iChat ou FaceTime, posso ver facilmente quais dos meus amigos estão e iniciar um bate-papo em grupo para que todos possamos “sair”.

“A funcionalidade principal desses sistemas de videoconferência é quase idêntica”

Certamente, existem algumas peculiaridades e recursos que tornam cada sistema concorrente próprio (o Hangouts possui um recurso interessante no centro do palco, com base em quem está falando), mas a funcionalidade principal desses sistemas de videoconferência é quase idêntica. Tivemos os recursos para criar hangouts digitais há anos, e ainda assim isso parece novo. Por quê?

Novo conceito

Existe uma barreira mental interessante nos sistemas mais antigos (Skype, iChat, FaceTime etc.) que temos há anos. A relativa novidade e constrangimento das conversas por vídeo para todos nós torna difícil saber quando é e não é apropriado convidar alguém para conversar cara a cara. Só porque o meu amigo David está conectado ao Skype não significa que ele queira ter um bate-papo por vídeo.

Este é um dos principais obstáculos sobre os quais escrevi quando a Apple lançou o FaceTime para dispositivos iOS. As conversas cara a cara em um dispositivo móvel são incríveis, mas quem realmente dará esse salto e começará a fazer videochamadas para seus amigos? Quando uma vídeo chamada não é apropriada? Nenhum de nós conhece a etiqueta ainda.

"Não existe um protocolo complicado aqui, o conceito do sistema é estruturado para que você deva iniciar bate-papos com pessoas".

O Google resolveu esse problema com o Hangouts de uma maneira extremamente simples. Se você estiver no "Hangouts", significa que deseja iniciar um bate-papo por vídeo com qualquer pessoa e com quem também esteja participando (considerando os círculos que você selecionou). Não há protocolo estranho aqui, o conceito do sistema é estruturado para que você deva iniciar conversas com vídeo com as pessoas.

Conceitos vs. Funcionalidade

Analisar o Google Hangouts realmente me fez pensar sobre a idéia do conceito de um serviço versus sua funcionalidade. Como designers, desenvolvedores e empreendedores, somos forçados a tomar inúmeras decisões nessa frente, mesmo que percebamos ou não.

"Temos um produto sólido e, quando não funciona, voltamos à prancheta para repensar os recursos".

Do nosso ponto de vista técnico, o maior erro que provavelmente estamos cometendo é concentrando-se na funcionalidade, negligenciando um conceito sólido. Às vezes, temos uma idéia básica em nossas cabeças e trabalhamos como loucos para garantir que ela tenha os melhores sinos e assobios possíveis, e, no entanto, ninguém realmente acha necessário usá-la. Temos um produto sólido e, quando não funciona, voltamos à prancheta para repensar os recursos. No entanto, é provável que o problema não tenha sido uma ótima maneira de vendê-lo a usuários em potencial.

Os empreendedores que não são desenvolvedores da Web podem com frequência ser culpados de cometer o erro oposto: focar em um conceito que negligencie a funcionalidade sólida, estável e amigável. Ambas as peças do quebra-cabeça são necessárias para um produto bem projetado e bem planejado.

Conclusão: e daí?

O objetivo desta discussão é fazer com que você pense de maneira diferente sobre a solução de problemas. Em vez de sempre atualizar o design ou a funcionalidade do seu site na tentativa de atrair mais usuários, por que não pensar um pouco no seu conceito principal?

Como o seu produto é semelhante a outros em sua categoria? Como é diferente? Mais importante, quais são as barreiras conceituais gerais que os usuários enfrentam ao interagir com os produtos dessa categoria e como você pode posicionar seu produto de forma que essas barreiras mentais sejam reduzidas ou eliminadas?